Les lipides assurent plusieurs fonctions métaboliques essentielles. Ils constituent une source concentrée d’énergie et ont la capacité d’être stockés dans la graisse corporelle, dans laquelle l’organisme viendra puiser en cas de besoin. Les lipides entrent par ailleurs dans la constitution des membranes cellulaires, de la couche protectrice entourant certains organes et de la couche isolante sous la peau. Ils assurent donc une protection du corps contre le froid et les contraintes mécaniques. Les graisses contenues dans l’alimentation constituent un excellent apport d’acides gras essentiels que notre corps n’est pas en mesure de synthétiser. Enfin, les lipides contribuent à l’absorption des vitamines et des arômes liposolubles. Ils sont donc indispensables au bon fonctionnement de notre organisme.

Manger sainement implique-t-il de se priver totalement de graisses? Absolument pas. Tout est une question de choix, de quantité et de qualité. Il ne s’agit pas de bannir les lipides de son alimentation, mais de connaître ses besoins et d’adapter sa consommation en conséquence. Le problème, c’est que de nombreux produits alimentaires (snacks frits, sauces à salade prêtes à l’emploi, pâtisseries, etc.) constituent une source cachée de lipides. En revanche, les produits naturels tels que le lait et les produits laitiers, le beurre, les fruits, les légumes, les céréales ou la viande apportent à notre organisme tout ce dont il a besoin pour fonctionner, y compris les différents acides gras et les vitamines liposolubles. Associée à la pratique d’un exercice physique régulier et à des moments de détente, une alimentation équilibrée permet donc de garder la forme et d’améliorer ses capacités.

Tous les corps gras présents dans l’alimentation sont composés d’acides gras saturés et d’acides gras insaturés. Les premiers se retrouvent essentiellement dans les graisses animales, les deuxièmes dans les graisses végétales. Il est souvent dit que seules les graisses végétales sont bonnes pour la santé. Cela est faux. En effet, l’huile de noix de coco et l’huile de palme, que l’on retrouve souvent dans les plats préparés, les snacks et les pâtisseries industrielles, sont les huiles qui contiennent le plus d’acides gras saturés, malgré leur origine végétale. Les acides gras, insaturés comme saturés, assurent des fonctions métaboliques précises. Les deux types d’acides gras doivent donc être consommés en quantité appropriée (voir la pyramide alimentaire).

Les acides gras saturés se retrouvent essentiellement dans les graisses animales, les acides gras insaturés dans les graisses végétales. Le beurre constitue une exception: il contient tous les types d’acides gras essentiels présents dans la nature. Les graisses du lait ont en effet ceci de particulier qu’elles ne s’assimilent véritablement, de par leur composition, ni aux graisses végétales ni aux graisses animales. Aucune matière grasse alimentaire ne contient autant d’acides gras différents. Il n’y a donc pas lieu de bannir le beurre de son alimentation ni de le remplacer par de la margarine. Produit naturel, le beurre, en tant que matière grasse à tartiner, répond à toutes les exigences d’une alimentation équilibrée. Alors ne vous en privez pas!

Contrairement à ce que l’on entend souvent, le beurre n’est pas une bombe à cholestérol: 10 g de beurre n’en contiennent que 24 mg, dont seule la moitié est absorbée par l’organisme, ce qui est négligeable étant donné que l’apport recommandé est de 300 mg environ. Par ailleurs, les acides gras contenus dans le beurre n’ont, d’après les scientifiques, aucune influence sur le métabolisme du cholestérol. Recommander de ne pas consommer de beurre ou de le remplacer par des graisses végétales est donc une absurdité, d’autant qu’une telle mesure ne permet pas de prévenir les risques de maladie cardiovasculaire. Le beurre a tout à fait sa place dans une alimentation équilibrée. Ce qui importe, ce n’est pas la teneur en cholestérol d’un aliment, mais une consommation modérée de graisses selon les recommandations émises dans la pyramide alimentaire.